Според немската пропаганда войната започва уж заради отказа на Полша да предаде на Германия свободния град Данциг (Гданск) и да й предостави правото да построи екстериториални транспортни магистрали за Източна Прусия.Според самия Хитлер „става дума за разширение на жизненото пространство и осигуряване на снабдяването, както и за решение на балтийския проблем“. На войната срещу Полша се гледа като на първи етап от борбата за световно господство.Успешното завършване на войната с Полша значително би подобрило позициите на Германия спрямо европейските й съперници - Англия и Франция, които в лицето на Полша биха загубили своя съюзник на изток.

През лятото на 1939 г. в Европа се създава ситуация, която е благоприятна за Германия - англо-френско-полската коалиция не представлява едно цяло нито във военно, нито в политическо отношение - засилена е увереността, че Англия и Франция няма да предприемат сериозни мерки при евентуално нападение над Полша. Освен това Германия изпреварва своите противници в подготовката за война. Вечерта на 31 август 1939 г. войници от СС нахълтват в зданието на радиостанцията в град Глайвиц(Гливице),близо до границата с Полша. Инсценирайки нападение на германска територия, те прочитат предварително написан текст на полски език. За по-голяма убедителност са докарани няколко криминални престъпници, преоблечени в полска военна униформа, които са застреляни на място. На 1 септември 1939 г. в 4 часа и 45 минути, в съответствие с план „Вайс“(„Бяло“) немската авиация нанася удари по летищата, комуникационните възли, икономическите и административните центрове на Полша. Германският линеен кораб „Шлезвиг-Холщайн“, предварително пристигнал в района на полското крайбрежие, открива огън по полуостров Вестерплате. Сухопътните сили на вермахта преминават границата и нахлуват в Полша от север през Източна Прусия, от запад през Източна Германия и от юг през Словакия.И на 8 септември 1939г. германските войски стигат до Варшава, но ги спира решителната съпротива на войници и граждани. Френското правителство отказва да изпрати авиацията си в подкрепа. На 15 септември същата година германците обкръжават Варшава. Началник-щабът на британската армия ген. Айрънсайд уведомява, че ще помогне в момента само с 10 самолета и 15-20 милиона патрони. На 17 септември Съветските войски нахлуват в Полша от изток . На 25 септември масирани нески бобмадировки над Варшава.На 27 септември 120 000 обкръжени полски войници капитулират.Варшава е превзета.