На 26 ноември 1941 година ударното съединение на японския флот под командването на вице-адмирал Нагумо Тюити напуска базата си в залива Хитокаппу на Курилските острови и се насочва към Пърл Харбър. Японското съединение включва шест самолетоносача, "Акаги", "Хирю", "Кага", "Секаку", "Сорю" и "Дзуйкаку", на които са били разположени 441 самолета. Самолетоносачите са екскортирани от 2 линкора, 2 тежки крайцера, 1 лек крайцер и 11 ескадрени миноносци. Цел на нападението на Пърл Харбър е неутрализиране на тихоокеанския флот на САЩ, за да се осигури свобода на действие на японската армия и флот в юго-източна Азия. Сутринта на 7 декември самолетите от японските самолетоносачи нанасят удари по летищата на остров Оаху и по корабите, стоящи на котва в пристанището. Потопени са 4 линкора, 2 есминца, 1 минен заградител. Още 4 линейни кораба, 3 леки крайцера и 1 есминец са получили сериозни повреди. Загубите на американската авиация: унищожени 188 самолета, а още 159 са тежко повредени. Американците губят 2403 човека убити (от тях повече от 1000 на борда на взривилия се линкор Аризона) и 1178 ранени. Японците губят 29 самолета. Загубите в лична сила са 55 човека.