Италианското нахлуване в Гърция през декември 1940 г. се превръща в катастрофа и италианските войски са изтласкани в Албания, окупирана от Италия още от 1939 г. България се включва във войната на страната на Германия, като й позволява да нападне през българска територия Югославия и Гърция през май 1941 г. Целта на това германско нашествие е да помогне на съюзниците си и да предотврати възможността за насилственото прекъсване на производството на нефт в нефтените находища в Румъния от вражеските войски. Нацистките войски успяват за кратко време да наложат властта си на Балканите, отблъсквайки британските подкрепления. България получава възможността да администрира до края на войната населените предимно с етнически българи Западни покрайнини, Вардарска Македония и Беломорска Тракия, както и други територии от Гърция и Югославия.